Una de las mayores colaboraciones en la historia del cine es la que llevaron adelante el realizador Roger Corman y el actor Vincent Price para poner en pantalla, entre 1960 y 1964, una serie de relatos basados en las obras de Edgar Allan Poe. No sólo por la forma de convertir esos relatos en una verdadera celebración visual, sino porque, incluso con libertades de adaptación y agregados, son muy fieles al espíritu y los temas de uno de los grandes fundadores de la literatura de América (y que conste que “América” remite al triple continente). Hay varios elementos más que obligan al espectador, que quizá conozca estas películas por su pasaje constante en la televisión de los años setenta y ochenta, a acercarse a ellas con un punto de vista renovado. Empecemos porque se trata de filmes independientes, realizados por la propia productora de Corman con poco dinero. Esto último jamás se muestra en la pantalla, donde algunas recreaciones son verdaderamente suntuosas, dignas de los espectáculos más caros de Hollywood. También es claro que Corman utilizaba la literatura de Poe a modo de paleta, combinando en cada película episodios de relatos diferentes al del título original. Un ejemplo es “La máscara de la muerte roja”, que incluye el cuento “Hop-Frog”; o la combinación de “El tonel del amontillado” con “El gato negro” y “El corazón delator” en “Cuentos de terror”.

El otro elemento es que Price creó al personaje “poeiano” por antonomasia: el hombre poderoso que ha descendido a una decadencia de la que no puede escapar, como ocurre en “La caída de la casa Usher” o “La tumba de Ligeia”. Pero también incorporó ‒y esto sucede en todas las películas, desde aquellas más jugadas a la comedia como “El cuervo” o el fragmento “El gato negro”, hasta las más dramáticas “El pozo y el péndulo”, Ligeia o Usher‒ una distancia y una ironía regada con manierismos, como si utilizara la sátira a modo de ingrediente de la tragedia. Price hace de cada personaje una invención de Shakespeare.

Y el último gran elemento es el visual. Corman nunca dirigió mejor ni “pintó” con mejor gusto el espacio. Sombras y colores saturados que nos hacen pensar tanto en los libros ilustrados como en representaciones oníricas de terrores y deseos inconfesables que, en estas películas, parecen ser la verdadera base del horror. La combinación entre una actuación conscientemente teatral, la lectura decadente de Poe e imágenes coloridas que se acercan a los sueños crea el auténtico gótico americano, la sociedad entre lo decadente y lo espectacular.
Sin declamaciones ni discursos, son al mismo tiempo ejemplos perfectos de un género cinematográfico como el terror ‒el cine es la sala oscura donde asalta lo inesperado‒, y meditaciones sobre el paso ineluctable del tiempo, la caída y el lazo siempre roto, siempre problemático, de los Estados Unidos con su herencia europea.

Leonardo D’ Espósito
Curador